إن كلًا من جول واحد من الطاقة الحرارية وجول واحد من الطاقة الصوتية يمثلان نفس الكمية من الطاقة. وحدة الجول هي وحدة قياس عالمية للطاقة، بغض النظر عن شكلها.
لذلك، من الناحية النظرية، لا ينجز أحدهما "شغلًا أكثر" من الآخر إذا كانت الكمية هي نفسها. ومع ذلك، فإن قابلية تحويل هذه الطاقة إلى شغل مفيد تختلف بشكل كبير بين الشكلين:
الطاقة الحرارية: غالبًا ما تكون عملية تحويل الطاقة الحرارية إلى شغل ميكانيكي (مثل تحريك محرك) غير فعالة بسبب قوانين الديناميكا الحرارية، حيث تُفقد كمية كبيرة من الطاقة كحرارة مهدرة. لتحويلها لشغل، تحتاج عادةً إلى فرق في درجات الحرارة.
الطاقة الصوتية: تحويل الطاقة الصوتية إلى شغل ميكانيكي مباشر أمر صعب للغاية وغير فعال في معظم التطبيقات العملية. الصوت هو اهتزازات، وهذه الاهتزازات عادةً ما تكون ذات طاقة منخفضة جدًا بالنسبة لإنتاج شغل كبير.
باختصار، كلاهما يمثل نفس الكمية من الطاقة (1 جول)، لكن الطاقة الحرارية يمكن تحويلها إلى شغل مفيد بشكل أكثر شيوعًا وفعالية (على الرغم من وجود خسائر) مقارنة بالطاقة الصوتية.