يكون الجسم مشحونًا عندما يكون هناك اختلال في توازن الشحنات الكهربائية داخل ذراته أو على سطحه. في الحالة الطبيعية، تكون معظم الأجسام متعادلة كهربائيًا، بمعنى أن عدد البروتونات (شحنات موجبة) يساوي عدد الإلكترونات (شحنات سالبة).
يصبح الجسم مشحونًا إذا:
اكتسب إلكترونات زائدة: في هذه الحالة، يصبح الجسم سالب الشحنة.
فقد إلكترونات: في هذه الحالة، يصبح الجسم موجب الشحنة.
لا تنتقل البروتونات عادةً لأنها مقيدة داخل نواة الذرة، بينما تكون الإلكترونات الخارجية أكثر حرية في الحركة والانتقال بين الذرات أو الأجسام المختلفة.