تساهم المقاومة الكهربائية في هدر الطاقة، وهي إحدى خصائصها، وليست فائدة بالمعنى الإيجابي. تتحول الطاقة الكهربائية عند مرورها عبر مقاومة إلى طاقة حرارية (بسبب ظاهرة جول)، وهذا ما يُعرف بالهدر.
هذا الهدر قد يكون غير مرغوب فيه في بعض التطبيقات، حيث يؤدي إلى فقدان جزء من الطاقة وعدم كفاءة النظام. لكن في تطبيقات أخرى، يُستفاد من هذه الخاصية عمدًا، مثل:
المصابيح المتوهجة: تعتمد على تسخين الفتيل لإنتاج الضوء، وهذا يعني هدر جزء كبير من الطاقة على شكل حرارة.
أجهزة التدفئة الكهربائية: مثل السخانات والغلايات، حيث الهدف الأساسي هو تحويل الطاقة الكهربائية إلى حرارة.
صمامات الحماية (الفيوزات): التي تنصهر عند مرور تيار كهربائي عالٍ جدًا، وذلك بسبب الحرارة الناتجة عن المقاومة.
لذا، بينما تسبب المقاومة هدرًا للطاقة، فإن هذا "الهدر" يُستغل بشكل مفيد في تطبيقات معينة.