إجابة سؤال ماذا يعني وصف علم النفس كمهنة:
من الأطفال الصغار إلى الفلاسفة اليونانيين القدماء، توجد أسئلة حول السلوك البشري في مجموعة واسعة من الفئات. في بعض الأحيان قد يميل الناس إلى استخلاص استنتاجات من تجاربهم الشخصية، والتي قد لا تكون بالضرورة متجذرة في الدراسة العلمية للموضوع. وفي حين قد يكون القيام بذلك صعبًا إلى حد ما في مواضيع مثل الجغرافيا أو الفيزياء، فإن علم النفس يميل إلى إغراء أن أي شخص يمكنه تكوين آراء حول السلوك البشري حتى في غياب الدقة العلمية لدعم تأكيداته.
إن جوهر مهنة علم النفس هو تقدير الأخلاق والمبادئ العلمية التي تحكم هذا التخصص، والالتزام بها أثناء عملية استكشاف البيانات والتحقق منها. ومن المتوقع أن يقدم علماء النفس المحترفون نتائج قابلة للتكرار وموثوقة، بناءً على المعلومات والأنظمة والمبادئ التي تحددها البحوث العلمية في طبيعة السلوك البشري. وهذا النهج بعيد كل البعد عن التحقيق غير الرسمي في البشر، والذي يحق لكل فرد أن يمارسه بصفته الخاصة.