إجابة سؤال لماذا تشكل اضطرابات الأكل تحديًا يصعب تحديده بين الرياضيين:
إن العنصر الأول الذي يجعل من الصعب اكتشاف اضطرابات الأكل لدى الرياضيين هو جداول التدريب الصارمة التي يتبعونها. فبسبب التدريب المكثف للحفاظ على مظهر الوزن الطبيعي، قد يكون من الصعب تمييز علامات تقلب الوزن التي تشير إلى سلوكيات الشراهة التي لوحظت لدى مرضى الشره العصبي. وعند إجراء المسوحات، وجد أن الرياضيين أيضًا لا يبلغون عن مشاكل الأكل لديهم ويخفونها بشكل أكبر من الفئات السكانية المماثلة.
والعنصر الثاني هو أن اضطرابات الأكل قد تظهر بشكل مختلف لدى الرياضيين، وهو ما لا تخضع له أساليب التشخيص التي تؤدي إلى مثل هذه الاستنتاجات. ونتيجة لهذا فإن استخدام نفس استطلاعات التقارير الذاتية لتحديد اللاعبين المعرضين لخطر الإصابة باضطراب الأكل مثل غير الرياضيين قد يؤدي إلى عدم الدقة لأن المشاكل النفسية التي تكمن في قلب هذه الحالة قد تختلف.