إجابة سؤال معظم اضطرابات الأكل بدأت في أي سن:
في حين أن هناك مجموعة واسعة من الأعمار التي تبدأ فيها اضطرابات الأكل، إلا أن معظمها يبدأ أثناء فترة المراهقة. غالبًا ما تبدأ اضطرابات الأكل مثل فقدان الشهية العصبي والشره المرضي بين سن 11 و14 عامًا. فقدان الشهية هو اضطراب يجوع فيه الأشخاص أنفسهم ليصبحوا نحيفين، والشره المرضي هو اضطراب يأكل فيه الأشخاص ثم يتقيأون طعامهم. خلال سنوات المراهقة، يمر الأطفال بمرحلة البلوغ ويصبحون على دراية حادة بشكل أجسامهم مقارنة بالآخرين من حولهم وفي وسائل الإعلام. العديد من الأفراد الذين يعانون من اضطرابات الأكل هم من البالغين، وأغلبهم من النساء في سن 12 إلى 25 عامًا.
تشير الأبحاث إلى أن اضطرابات الأكل بدأت تؤثر على الأطفال الأصغر سنًا أيضًا. يشعر الأطفال الذين لا يتجاوز عمرهم 5 سنوات بالقلق بشأن وزنهم وأنواع أجسامهم. يمكن أن تنشأ اضطرابات الأكل نتيجة اتباع الأطفال لأمهاتهم. إذا كان لدى الطفل أم تركز على صورة الجسم واتباع نظام غذائي، فقد يتبع الطفل هذه الأم كثيرًا ويصبح مهتمًا بشكل مفرط بجسدها. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون الأطفال الذين يعشقون المشاهير وأجسادهم معرضين أيضًا لخطر استخدام أساليب خطيرة لاتباع نظام غذائي والحفاظ على صورة جسم معينة.