شدة الزلزال هي مقياس وصفي لما يحدثه الزلزال من تأثير على الإنسان وممتلكاته، ويعتمد على كمية الدمار التي أحدثها الزلزال، لذا فلا يوجد مقياس علمي ثابت لقياس شدة الزلازل لأنها تعتمد على التقييم البشري للخسائر وولآثار الكارثة.
تُصنف شدة الزلازل على مقياس ميركالي المعدل، والذي يتراوح من 1 إلى 12 درجة، حيث:
- درجة 1: شعور ضعيف بالزلزال، ولا يلاحظه سوى بعض الأشخاص.
- درجة 2: شعور بالزلزال في الداخل، ولا يلاحظه إلا الأشخاص الذين يقفون ساهرين.
- درجة 3: شعور بالزلزال في الداخل والخارج، ويتسبب في اهتزاز الأثاث.
- درجة 4: شعور بالزلزال في الداخل والخارج، ويتسبب في اهتزاز الأثاث وسقوطه.
- درجة 5: شعور بالزلزال في الداخل والخارج، ويتسبب في سقوط الأثاث وتصدع الجدران.
- درجة 6: شعور بالزلزال في الداخل والخارج، ويتسبب في انهيار المباني الضعيفة.
- درجة 7: شعور بالزلزال في الداخل والخارج، ويتسبب في انهيار المباني المتوسطة.
- درجة 8: شعور بالزلزال في الداخل والخارج، ويتسبب في انهيار المباني القوية.
- درجة 9: زلزال مدمر، ويتسبب في انهيار جميع المباني.
- درجة 10: زلزال مدمر للغاية، ويتسبب في انهيار جميع المباني وتغيير تضاريس الأرض.
وتعتبر شدة الزلزال من 9 إلى 12 درجة هي أشد درجات الهزات الأرضية، حيث تحدث دماراً شاملاً في المنطقة التي تضربها. وقد تسببت هذه الزلازل في خسائر بشرية ومادية كبيرة في جميع أنحاء العالم.
من أمثلة الزلازل التي بلغت شدتها 9 درجات أو أكثر:
- زلزال تشيلي عام 1960، والذي بلغ حجمه 9.5 درجة على مقياس ريختر، وتسبب في أضرار واسعة النطاق في تشيلي وجنوب المحيط الهادئ.
- زلزال سومطرة عام 2004، والذي بلغ حجمه 9.1 درجة على مقياس ريختر، وتسبب في حدوث تسونامي مدمر أسفر عن مقتل أكثر من 230 ألف شخص في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا.
- زلزال هايتي عام 2010، والذي بلغ حجمه 7.0 درجة على مقياس ريختر، وتسبب في انهيار معظم المباني في العاصمة بورت أو برنس، وأسفر عن مقتل أكثر من 200 ألف شخص.
تعتمد شدة الزلزال على عدة عوامل، منها:
- حجم الزلزال: كلما زاد حجم الزلزال، زادت شدته.
- عمق الزلزال: كلما كان الزلزال أعمق، كانت شدته أقل.
- طبيعة التربة: كلما كانت التربة أكثر صلابة، كانت شدة الزلزال أقل.
- موقع الزلزال: كلما كان الزلزال أقرب إلى المناطق المأهولة بالسكان، كانت شدته أكبر.
من المهم اتخاذ تدابير السلامة للحد من الأضرار الناجمة عن الزلازل، مثل:
- بناء المباني وفقًا للمعايير الدولية لمقاومة الزلازل.
- إنشاء ملاجئ آمنة في حالة وقوع زلزال.
- تعلم كيفية التصرف في حالة وقوع زلزال.