تأتي الطاقة الحرارية الجوفية من الحرارة الموجودة في باطن الأرض. هذه الحرارة ناتجة عن عدة عوامل، أهمها:
- الحرارة المتبقية من تشكل الأرض: عندما تشكلت الأرض قبل أكثر من 4 مليارات سنة، كانت ساخنة للغاية. ومع مرور الوقت، بدأت الأرض تبرد، ولكن بقيت بعض الحرارة داخلها.
- النشاط الإشعاعي: يوجد في باطن الأرض عناصر مشعة تطلق طاقة في شكل حرارة.
- الاحتكاك بين الصفائح التكتونية: تتحرك الصفائح التكتونية التي تتكون منها القشرة الأرضية باستمرار. يؤدي الاحتكاك بين هذه الصفائح إلى توليد الحرارة.
توجد الطاقة الحرارية الجوفية في جميع أنحاء العالم، ولكن تتركز في المناطق النشطة بركانياً أو في المناطق التي توجد فيها طبقات صخور سميكة.
يمكن تقسيم مصادر الطاقة الحرارية الجوفية إلى قسمين رئيسيين:
- الماء الجوفي الساخن: يتم استخراج الماء الساخن من باطن الأرض باستخدام الآبار. يمكن استخدام هذا الماء لتوليد الطاقة الكهربائية أو لتسخين المباني.
- الصخور الحارة: يتم حفر الآبار في الصخور الحارة. يمكن استخدام الحرارة من هذه الصخور لتوليد الطاقة الكهربائية أو لتسخين المباني.
تعتبر الطاقة الحرارية الجوفية مصدرًا للطاقة المتجددة، أي أنها لا تنضب. كما أنها مصدر للطاقة النظيفة، أي أنها لا تنتج انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
فيما يلي بعض الأمثلة على استخدام الطاقة الحرارية الجوفية:
- توليد الطاقة الكهربائية: توجد محطات للطاقة الحرارية الجوفية في أكثر من 25 دولة حول العالم. تنتج هذه المحطات حوالي 11 جيجاوات من الكهرباء، وهو ما يكفي لإمداد حوالي 3 ملايين منزل بالكهرباء.
- تسخين المباني: يمكن استخدام الطاقة الحرارية الجوفية لتسخين المباني في الشتاء. يتم ذلك عن طريق استخدام الماء الساخن من باطن الأرض أو عن طريق استخدام الحرارة من الصخور الحارة.
- تسخين المياه: يمكن استخدام الطاقة الحرارية الجوفية لتسخين المياه المستخدمة في الاستحمام أو في حمامات السباحة.
- الزراعة: يمكن استخدام الطاقة الحرارية الجوفية لتسخين البيوت الزراعية في المناطق الباردة.
- الصناعة: يمكن استخدام الطاقة الحرارية الجوفية في العديد من التطبيقات الصناعية، مثل إنتاج الصلب أو البلاستيك.