اسم الحمض الذي تفرزه المعدة لهضم الطعام هو حمض الهيدروكلوريك (HCl). وهو حمض قوي للغاية، حيث يبلغ متوسط درجة حموضته حوالي 2. هذا الحمض مهم لهضم الطعام، وخاصة البروتينات.
يقوم حمض الهيدروكلوريك بالعديد من الوظائف في عملية الهضم، منها:
- تفكيك البروتينات إلى أحماض أمينية. البروتينات هي اللبنات الأساسية للعضلات والعظام والأنسجة الأخرى. عندما يتم تكسير البروتينات إلى أحماض أمينية، يمكن امتصاصها بسهولة في الدم.
- قتل البكتيريا الضارة. يمكن أن توجد البكتيريا الضارة في الطعام. يساعد حمض الهيدروكلوريك على قتل هذه البكتيريا، مما يساعد على منع العدوى.
- تحفيز إفراز إنزيمات الهضم الأخرى. يحفز حمض الهيدروكلوريك إفراز إنزيمات الهضم الأخرى، مثل البيبسين، الذي يساعد على تكسير البروتينات.
تفرز الخلايا الجدارية في المعدة حمض الهيدروكلوريك. يتم تنظيم إفراز حمض الهيدروكلوريك بواسطة هرمون يسمى الغاسترين. يُفرز الغاسترين استجابة لوجود الطعام في المعدة.
يمكن أن يؤدي فرط إنتاج حمض المعدة إلى مشاكل صحية، مثل قرحة المعدة وارتجاع المريء. يمكن أن يؤدي نقص إنتاج حمض المعدة إلى مشاكل صحية أيضًا، مثل عسر الهضم.