يُنسب اكتشاف البنسلين إلى العالم السير ألكسندر فلمنج, وهو عالم أحياء وعالم نباتات اسكتلندي.
ففي عام 1928، لاحظ فلمنج وجود هالة خالية من البكتيريا حول فطر عفن ينمو في إحدى مزارع البكتيريا في مختبره. أدرك فلمنج أن هذا الفطر، الذي عُرف لاحقًا باسم Penicillium notatum, يفرز مادة مضادة للبكتيريا.
أطلق فلمنج على هذه المادة اسم البنسلين, وقدمها للعالم كأول مضاد حيوي طبيعي.
وبالرغم من اكتشافه للبنسلين، واجه فلمنج صعوبات كبيرة في تطويره وتنقيته لجعله صالحًا للاستخدام الطبي على نطاق واسع.
ولكن في أواخر الثلاثينيات من القرن العشرين، تمكن العلماء هوارد فلوري و إرنست تشين من جامعة أكسفورد من تطوير طريقة لتنقية البنسلين وإنتاجه بكميات كبيرة.
وخلال الحرب العالمية الثانية، لعب البنسلين دورًا هامًا في إنقاذ حياة ملايين الجنود المصابين بالعدوى البكتيرية.
لذلك، يُعتبر السير ألكسندر فلمنج رائدًا في مجال المضادات الحيوية واكتشافه للبنسلين يُعد ثورةً طبيةً أنقذت حياة البشر في جميع أنحاء العالم.