يُعتبر معاوية بن أبي سفيان مؤسس الدولة الأموية، حيث تولى الخلافة عام 41 هـ بعد تنازل الحسن بن علي بن أبي طالب رضي الله عنه عن الخلافة له.
وُلد معاوية في مكة المكرمة قبل البعثة بخمس سنوات، ونشأ في أسرة ثرية وذات نفوذ كبير في قريش. أسلم معاوية مع أمه هند بنت عتبة في فتح مكة، ولعب دورًا هامًا في الفتوحات الإسلامية خلال عهد الخلفاء الراشدين.
وبعد مقتل الخليفة عثمان بن عفان، نشب خلاف بين معاوية وعلي بن أبي طالب حول من سيخلف عثمان. أدى هذا الخلاف إلى حرب صفين، التي انتهت بالاتفاق على التحكيم.
وبعد وفاة علي بن أبي طالب، تنازل ابنه الحسن عن الخلافة لمعاوية، ليصبح معاوية بذلك أول خليفة أموي. اتخذ معاوية دمشق عاصمة للدولة الأموية، وحكم لمدة 20 عامًا، شهدت خلالها الدولة الأموية توسعًا كبيرًا، حيث تم فتح بلاد الشام ومصر وشمال إفريقيا والأندلس وبلاد فارس.
توفي معاوية عام 60 هـ، وخلفه ابنه يزيد بن معاوية.
ملاحظة:
يرى بعض المؤرخين أن عبد الملك بن مروان هو المؤسس الحقيقي للدولة الأموية، حيث قام بتثبيت أركان الدولة الأموية ووسع حدودها بشكل كبير.
هناك أيضًا جدل حول شرعية خلافة معاوية، حيث يرى بعض المسلمين أنه اغتصب الخلافة من الحسن بن علي.