العوالق النباتية.
تُعدّ العوالق النباتية مصطلحًا عامًا يشير إلى الكائنات الحية الدقيقة الضوئية التي تعيش في المسطحات المائية، وتشمل الطحالب وحيدة الخلية والبكتيريا الضوئية. تُشكل هذه الكائنات قاعدة الشبكة الغذائية في كل من النظم البيئية البحرية والمياه العذبة، حيث تُنتج طعامها من خلال عملية التمثيل الضوئي.
تُستهلك العوالق النباتية من قبل مجموعة متنوعة من الكائنات الحية، مثل الحيوانات العوالق، والأسماك الصغيرة، والروبيان، وحتى بعض الحيوانات الأكبر مثل الحيتان.
وتلعب العوالق النباتية دورًا هامًا في دورة الكربون، حيث تمتص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وتطلق الأكسجين.
وهي أيضًا مصدر الغذاء الأساسي للعديد من الأنواع البحرية، ولها تأثير كبير على صحة النظم البيئية المائية.