الحيوانات التي لها عمود فقري تسمى الفقاريات.
وتشمل هذه المجموعة الواسعة من الكائنات الحية خمس مجموعات رئيسية:
الأسماك: تعيش في الماء وتتنفس بالخياشيم. وتشمل الأسماك العظمية والغضروفية.
البرمائيات: تعيش في الماء وعلى اليابسة، ولها جلد رطب وجهاز تنفسي يتكون من الرئتين والخياشيم. وتشمل الضفادع والضفادع والسمندر.
الزواحف: تعيش على اليابسة ولها جلد جاف وجهاز تنفسي يتكون من الرئتين. وتشمل السحالي والثعابين والسلاحف والتماسيح.
الطيور: تعيش على اليابسة ولها ريش وأجنحة وجهاز تنفسي يتكون من الرئتين.
الثدييات: تعيش على اليابسة ولها شعر أو فروة، وتلد صغارها وترضعهم الحليب. وتشمل البشر والكلاب والقطط والأبقار والحيتان.
تتميز جميع الفقاريات بوجود عمود فقري، وهو هيكل عظمي يتكون من عظام صغيرة تسمى الفقرات. يوفر العمود الفقري الدعم والحماية للحبل الشوكي، وهو حزمة من الأعصاب التي تمتد على طول ظهر الحيوان. كما ترتبط عضلات وأوتار الحيوان بالعمود الفقري، مما يسمح له بالحركة.
بالإضافة إلى العمود الفقري، تشترك الفقاريات في العديد من الخصائص الأخرى، بما في ذلك:
جهاز عصبي معقد: يتكون من الدماغ والحبل الشوكي والأعصاب.
جهاز حسي متطور: يتيح للحيوان رؤية وسماع وشم وتذوق ولمس محيطه.
جهاز هضمي كامل: يتيح للحيوان هضم الطعام وامتصاص العناصر الغذائية.
جهاز دوراني: ينقل الدم والأكسجين والمواد المغذية إلى جميع أنحاء الجسم.
جهاز إفرازي: يتخلص من الفضلات من الجسم.
تتنوع الفقاريات بشكل كبير في الحجم والشكل والسلوك، لكنها تتشارك جميعًا في هذه الخصائص الأساسية التي تميزها عن الحيوانات الأخرى.