التطور هو مصطلح يُستخدم لوصف التغيرات التي تطرأ على المخلوق الحي في مراحل نموه للوصول الى مخلوق مكتمل النمو.
يشمل التطور العديد من العمليات البيولوجية، أهمها:
النمو: زيادة حجم الكائن الحي وكتلته.
التمايز: تطور خلايا وأنسجة الكائن الحي من خلايا جنينية بسيطة إلى خلايا متخصصة ذات وظائف مختلفة.
التطور: تغير شكل وبنية الكائن الحي مع تقدمه في العمر.
التكيف: قدرة الكائن الحي على التكيف مع بيئته المحيطة.
تختلف مراحل التطور ومدتها بين الكائنات الحية. على سبيل المثال، تمر الحيوانات بمرحلة جنينية داخل رحم الأم أو بيضة قبل أن تفقس، ثم تمر بمراحل اليرقة واليرقة قبل أن تصل إلى مرحلة البلوغ. بينما تنمو النباتات من بذرة أو شتلة إلى نبات ناضج.
تلعب الجينات دورًا رئيسيًا في التحكم في عملية التطور. تحتوي الجينات على التعليمات اللازمة لبناء وإصلاح الخلايا والأنسجة في الكائن الحي. كما تؤثر العوامل البيئية، مثل التغذية والتعرض للمواد الكيميائية والأمراض، على مسار التطور.
يعد التطور عملية ضرورية لاستمرار الحياة على الأرض. يسمح للكائنات الحية بالتكيف مع التغيرات في بيئتها، ويزيد من فرص بقائها وازدهارها.