يشير امتداد الملف إلى نوع الملف وتنسيقه. يتكون من الأحرف التي تأتي بعد النقطة الأخيرة في اسم الملف.
على سبيل المثال، في الملف "المستند.docx" :
المستند هو اسم الملف.
.docx هو امتداد الملف.
يخبرنا امتداد الملف بنوع البيانات الموجودة داخل الملف، مثل:
وثيقة Word (.docx)
صورة JPEG (.jpg)
ملف PDF (.pdf)
ملف فيديو MP4 (.mp4)
ملف صوت MP3 (.mp3)
يستخدم نظام التشغيل امتداد الملف لتحديد البرنامج الذي يجب استخدامه لفتح الملف. على سبيل المثال، عندما تنقر نقرًا مزدوجًا على ملف "المستند.docx" ، سيفتح نظام التشغيل Microsoft Word لأنّه يعرف أن ملفات .docx هي وثائق Word.
في بعض أنظمة التشغيل، يكون امتداد الملف اختياريًا، بينما يكون مطلوبًا في أنظمة أخرى.
ملاحظة: لا تعتمد بعض البرامج على امتدادات الملفات لتحديد نوع الملف. على سبيل المثال، قد تستخدم بعض البرامج تنسيقات ملفات مخصصة لا تحتوي على امتدادات. في هذه الحالات، قد تحتاج إلى استخدام برنامج محدد لفتح الملف أو قد تحتاج إلى معرفة المزيد عن تنسيق الملف من أجل فتحه.