أصغر وحدة تتكون منها المخلوقات الحية هي الخلية.
الخلية هي الوحدة الأساسية للحياة، وتعتبر بمثابة لبنة البناء الأساسية لكل الكائنات الحية، من أبسطها مثل البكتيريا إلى الأكثر تعقيدًا مثل الإنسان. تتكون الخلية من مكونات أساسية تشمل:
الغشاء الخلوي: وهو غشاء رقيق يحيط بالخلية ويحميها من البيئة الخارجية.
السيتوبلازم: وهو سائل يملأ الخلية ويحتوي على جميع العضيات الخلوية.
النواة: وهي مركز التحكم في الخلية وتحتوي على المادة الوراثية (DNA).
العضيات الخلوية: وهي هياكل صغيرة داخل الخلية تقوم بوظائف محددة، مثل إنتاج الطاقة أو تصنيع البروتين.
تختلف الخلايا في الحجم والشكل والبنية اعتمادًا على نوع الكائن الحي ووظيفتها.
أصغر الخلايا: هي خلايا البكتيريا، حيث يتراوح قطرها بين 0.2 و 2 ميكرومتر.
أكبر الخلايا: هي بيوض النعام، حيث يمكن أن يصل قطرها إلى 15 سم.
على الرغم من اختلافها في الحجم والشكل، إلا أن جميع الخلايا تشترك في نفس المكونات الأساسية وتقوم بنفس الوظائف الأساسية للحياة، مثل النمو والتكاثر والتمثيل الغذائي.