تحدث عملية البناء الضوئي بشكل أساسي في الأوراق لدى النباتات. وذلك لأنّ الأوراق غنية بالكلوروفيل، وهو صبغة خضراء تمتصّ ضوء الشمس وتُحوله إلى طاقة كيميائية.
تتواجد هذه الصبغة الخضراء داخل البلاستيدات الخضراء، وهي عضيات خلوية متخصصة موجودة في خلايا نسيج الحمة الخلوية في الأوراق.
لذلك، تُعدّ الأوراق بمثابة "مصانع الغذاء" للنبات، حيث يتمّ فيها تحويل ضوء الشمس إلى طاقة كيميائية تُستخدم لبناء جزيئات السكر (الجلوكوز) التي تُغذي النبتة بأكملها.
بالإضافة إلى الأوراق، يمكن لبعض أجزاء النبات الأخرى القيام بعملية البناء الضوئي بشكل محدود، مثل:
الساق الأخضر: تحتوي بعض السيقان على الكلوروفيل، ممّا يجعلها قادرة على امتصاص ضوء الشمس وإنتاج كمية قليلة من الغذاء.
القشرة: الطبقة الخارجية لبعض الفواكه، مثل التفاح، قد تحتوي على خلايا ذات كلوروفيل، ممّا يسمح لها بإنتاج بعض الغذاء.
ولكن، تبقى الأوراق هي الجزء الرئيسي المسؤول عن عملية البناء الضوئي في النباتات.