أصغر وحدة في بناء المخلوقات الحية هي الخلية.
تُعتبر الخلية اللبنة الأساسية للحياة، فهي الوحدة الحية الدقيقة التي تُكوّن جميع الكائنات الحية، من أبسط البكتيريا إلى أكثر الحيوانات تعقيدًا. تتكون الخلايا من مكونات حيوية مختلفة، مثل الغشاء الخلوي، والعضيات، والمواد الوراثية (DNA أو RNA)، والتي تعمل معًا لأداء جميع العمليات الحيوية الأساسية، مثل النمو، والتكاثر، والتمثيل الغذائي.
تتنوع أشكال وأحجام الخلايا بشكل كبير، ولكنها تتشارك جميعًا في بعض الخصائص الأساسية، مثل وجود غشاء خلوي يحيطها، ومواد وراثية تُحدد خصائصها، وعضيات تؤدي وظائف محددة.
تلعب الخلايا دورًا هامًا في جميع وظائف الكائنات الحية، من بناء الأنسجة والأعضاء، إلى إنتاج الطاقة، ومكافحة العدوى، ونقل المعلومات.
لذلك، تُعتبر الخلية الوحدة الأساسية للحياة، وهي ضرورية لوجود جميع الكائنات الحية.