يُنسب إلى أنتوني فان ليفنهوك أول من شاهد العالم تحت المجهر.
وُلد ليفنهوك في هولندا عام 1632، وصنع المجاهر بنفسه، مستخدمًا عدسات صغيرة ذات جودة عالية.
في عام 1673، نشر ملاحظاته الأولى عن عالم微生物، حيث وصف كائنات دقيقة لم يسبق لها مثيل في الماء والدم والنباتات.
أطلق ليفنهوك على هذه الكائنات الدقيقة اسم "الحيوانات الصغيرة" (animalcules) ، وُصفت لاحقًا باسم "البكتيريا".
لعبت اكتشافات ليفنهوك دورًا هامًا في تأسيس علم الأحياء الدقيقة، وأحدثت ثورة في فهمنا للعالم من حولنا.