تتحرك الصفائح الأرضية بفعل التيارات الحرارية داخل الوشاح.
تُسخّن الصخور المنصهرة في الوشاح وتصبح أقل كثافة، فترتفع نحو السطح. بينما تُبرد الصخور الصلبة وتصبح أكثر كثافة، فتغرق نحو الأسفل. تُنشئ هذه الحركة تدفقات دائرية من الصخور تُسمى تيارات الحمل الحراري.
تتفاعل تيارات الحمل الحراري مع قاع البحر، مما يُؤدّي إلى دفع وسحب الصفائح التكتونية.
تُساهم قوى الجاذبية أيضاً في حركة الصفائح، حيث تُسحب الصخور الأكثر كثافة نحو الأسفل تحت تأثير الجاذبية.
وبشكل عام، تُعدّ تيارات الحمل الحراري والجاذبية القوى الرئيسية التي تُحرّك الصفائح التكتونية.
ملاحظة:
تتحرك الصفائح ببطء شديد، حيث تبلغ سرعتها بضعة سنتيمترات في السنة.
تُؤدّي حركة الصفائح إلى العديد من الظواهر الجيولوجية، مثل الزلازل والبراكين وتكوين الجبال.