تُسمى المخلوقات القادرة على صنع غذائها بنفسها الكائنات ذاتية التغذية أو المُنتِجة.
وتشمل هذه الفئة:
النباتات: مثل الأشجار والشجيرات والأعشاب، حيث تقوم بعملية البناء الضوئي باستخدام ضوء الشمس وثاني أكسيد الكربون والماء لإنتاج سكر الجلوكوز (الغذاء) والأكسجين.
الطحالب: تشبه النباتات في قدرتها على صنع الغذاء من خلال عملية البناء الضوئي.
بعض أنواع البكتيريا: مثل البكتيريا الخضراء والبكتيريا الزرقاء، حيث تحتوي على صبغة الكلوروفيل وتقوم بعملية البناء الضوئي.
الكائنات الحية ذاتية التغذية الكيميائية: وهي نوع من البكتيريا تستمد طاقتها من مركبات كيميائية غير عضوية، مثل الهيدروجين أو الكبريت، بدلاً من ضوء الشمس، لتحويل ثاني أكسيد الكربون إلى مواد عضوية.
وتُعدّ الكائنات ذاتية التغذية أساس السلسلة الغذائية، حيث تُنتج الغذاء الذي تعتمد عليه جميع الكائنات الحية الأخرى، سواء كانت حيوانات آكلة الأعشاب أو حيوانات آكلة اللحوم.