إنّ عدد حالات المادة معروفة تقليديًا بثلاث:
الحالة الصلبة: تتميز بشكل وحجم محددين، مثل القلم الرصاص.
الحالة السائلة: تتميز بحجم محدد، لكن شكلها يتغير حسب الوعاء الذي توضع فيه، مثل الماء في كوب.
الحالة الغازية: لا تمتلك شكلًا أو حجمًا محددًا، وتملأ كلّ المساحة المتاحة لها، مثل الهواء في الغرفة.
ولكن، هناك حالات أخرى للمادة، أهمها:
البلازما: هي حالة شبيهة بالغاز، لكنّها تحتوي على جزيئات مشحونة كهربائيًا، مثل البرق.
تكاثف بوز-أينشتاين: هي حالة غريبة تظهر فقط في درجات حرارة منخفضة للغاية، حيث تتجمع جميع الجزيئات في نفس الحالة الكمية.
لذلك، يمكن القول أنّ عدد حالات المادة يعتمد على تعريفنا للحالة.
فإذا اعتبرنا أنّ الحالات الأساسية هي ثلاث فقط، فهذا صحيح.
أما إذا اعتبرنا أنّ أيّ تغير في خصائص المادة يُشكل حالة جديدة، فهناك العديد من حالات المادة الأخرى.