هذا السؤال يثير الكثير من الجدل بين النحويين والمهتمين باللغة العربية، فهل يجوز استخدام صفة المشاركة المتقدمون للدلالة على الطلاب الذين يتفوقون في دراستهم أم يجب أن نقول المتقدمين؟
الرأي الأول: يقول بعض النحويين أن صفة المشاركة المتقدمون تعني الذين يسبقون غيرهم في مكان أو زمان أو حال، ولا تصح للدلالة على التفوق العلمي، فالصحيح أن نقول المتقدمين، وهي صفة مشبهة بالفاعل من قوله تعالى: {وَالْمُتَقَدِّمُونَ الْأَوَّلُونَ مِنَ الْمُهَاجِرِينَ وَالْأَنْصَارِ} [التوبة: 100]، وهذا ما اختاره ابن حشام في كتابه المغني.
الرأي الثاني: يرى آخرون أن صفة المشاركة المتقدمون تصح للدلالة على التفوق العلمي، وأنها لا تختص بالسبق في المكان أو الزمان أو الحال، بل تعبر عن حالة من حالات التفضيل والافضاح، وهذا ما اختاره ابن مالك في كتابه الخلاصة، وقال: "ولا بأس بأن يقال: هؤلاء طلاب متقدمون، أي مفضولون على غيرهم".
إذاً، فإجابة السؤال تعتمد على اختلاف المذاهب النحوية، ولا يمكن إثبات صحة رأي دون آخر بشكل قطعي، ولكن يمكن اتباع ما يراه أكثر العلماء قبولاً واتفاقاً، وهو أن نقول المتقدمين للدلالة على التفوق العلمي، والمتقدمون للدلالة على السبق في غيره.