المبتدأ هو الاسم الذي يُخبر عنه، ويأتي في بداية الجملة الاسمية، ويليه الخبر. وعلامات إعراب المبتدأ الأصلية هي الضمة في حالة الرفع، والفتحة في حالة النصب، والكسرة في حالة الجر.
أما علامات إعراب المبتدأ الفرعية فهي:
- الألف في حالة رفع المبتدأ المضاف إلى ضمير متصل مبني في محل جر بالإضافة.
- الياء في حالة رفع المبتدأ المضاف إلى اسم ظاهر مبني في محل جر بالإضافة.
- الواو في حالة جمع المبتدأ المذكر السالم.
- النون في حالة جمع المبتدأ المؤنث السالم.
وبناءً على هذه التعريفات، فإن المبتدأ في الجملة "العلمُ نافعٌ" هو "العلمُ". وهو اسم مفرد، ظاهر، معرفة، مبني على الضم في محل رفع مبتدأ.
وأما في الجملة "أنتَ مجتهدٌ" فإن المبتدأ هو "أنتَ". وهو ضمير منفصل، مبني على السكون في محل رفع مبتدأ.
وأما في الجملة "الحَقُّ بَيِّنٌ" فإن المبتدأ هو "الحَقُّ". وهو اسم مفرد، ظاهر، معرفة، مبني على الضم في محل رفع مبتدأ.
وهكذا، فإن الإجابة على سؤال "حدد المبتدأ" تعتمد على تحليل الجملة الاسمية التي يُسأل عنها، وتحديد العنصر الذي يأتي في بداية الجملة، ويُخبر عنه الخبر.