تتشكل التيارات البحرية نتيجة اختلاف الكثافة الناجمة عن اختلاف الملوحة والحرارة، حيث تتحرك التيارات من المناطق الباردة القطبية (ذات الكثافة العالية) باتجاه المناطق الاستوائية الحارة (ذات الكثافة المنخفضة).
العوامل المؤثرة في تشكل التيارات البحرية:
- اختلاف الملوحة: تؤدي المياه المالحة إلى زيادة كثافة المياه، وبالتالي تتحرك المياه المالحة من المناطق ذات الملوحة العالية إلى المناطق ذات الملوحة المنخفضة.
- اختلاف الحرارة: تؤدي درجات الحرارة العالية إلى انخفاض كثافة المياه، وبالتالي تتحرك المياه الدافئة من المناطق ذات درجات الحرارة العالية إلى المناطق ذات درجات الحرارة المنخفضة.
- الرياح: تدفع الرياح المياه السطحية في اتجاهها، مما يساهم في تشكل التيارات البحرية.
- حركة دوران الأرض: تؤدي حركة دوران الأرض حول محورها إلى انحراف التيارات البحرية إلى اليمين في نصف الكرة الشمالي، وإلى اليسار في نصف الكرة الجنوبي.
أنواع التيارات البحرية:
- التيارات السطحية: هي التيارات التي تتحرك في الطبقات العليا من المحيطات، وتمثل حوالي 90% من إجمالي حجم التيارات البحرية.
- التيارات العميقة: هي التيارات التي تتحرك في الطبقات العميقة من المحيطات، وتمثل حوالي 10% من إجمالي حجم التيارات البحرية.
حركة التيارات البحرية:
تتحرك التيارات البحرية في اتجاهات مختلفة، وتختلف هذه الاتجاهات باختلاف العوامل المؤثرة في تشكلها. بشكل عام، تتحرك التيارات السطحية من المناطق الاستوائية الحارة باتجاه المناطق القطبية الباردة، بينما تتحرك التيارات العميقة من المناطق القطبية الباردة باتجاه المناطق الاستوائية الحارة.
أهمية التيارات البحرية:
تلعب التيارات البحرية دورًا مهمًا في أنظمة المناخ العالمية، حيث تساهم في توزيع الحرارة على سطح الأرض. كما تؤثر التيارات البحرية على توزيع الطقس، ونمو الكائنات الحية البحرية، ونقل المواد بين المناطق المختلفة.