بدأت الكتابة في بلاد ما بين النهرين في الألواح القديمة الموجودة في المدن السومرية على ضفاف نهري دجلة والفرات، وذلك في حوالي عام 3500 قبل الميلاد. كانت الكتابة في البداية عبارة عن رسومات بسيطة تعبر عن أفكار أو أحداث معينة، مثل رسوم الحيوانات أو الأدوات أو الأشخاص. ثم تطورت الكتابة إلى نظام أكثر تعقيدًا يعتمد على الرموز، حيث أصبح كل رمز يمثل صوتًا أو كلمة معينة.
وهناك نوعان رئيسيان من الكتابة المبكرة في بلاد ما بين النهرين:
- الكتابة التصويرية: وهي الكتابة التي تستخدم الصور أو الرموز لتمثيل الأفكار أو الأحداث. مثلًا، يمكن استخدام رمز الثور لتمثيل كلمة "ثور"، أو استخدام رمز الشمس لتمثيل كلمة "شمس".
- الكتابة المسمارية: وهي الكتابة التي تستخدم مجموعة من الرموز التي تشبه المسامير. تُكتب الكتابة المسمارية على ألواح من الطين باستخدام أداة حادة.
انتشرت الكتابة من بلاد ما بين النهرين إلى بقية أنحاء العالم، وتطورت إلى أشكال مختلفة تبعًا للثقافات المختلفة. فظهرت الكتابة الهيروغليفية في مصر القديمة، والكتابة الصينية في الصين، والكتابة اليونانية في اليونان القديمة، والكتابة الرومانية في روما القديمة.
وفيما يلي بعض العوامل التي أدت إلى ظهور الكتابة:
- تطور التجارة والزراعة: حيث أدى ذلك إلى الحاجة إلى تسجيل المعاملات التجارية وكميات المحاصيل.
- ظهور الدولة والحكومة: حيث أدى ذلك إلى الحاجة إلى تسجيل القوانين والأنظمة.
- تطور الدين والفلسفة: حيث أدى ذلك إلى الحاجة إلى تسجيل النصوص الدينية والفلسفية.
تُعد الكتابة من أهم الاختراعات في تاريخ البشرية، فقد ساهمت في حفظ المعرفة والثقافة، وتطوير الحضارة الإنسانية.