الفعل الماضي الناقص الذي يعني "حين" هو كان. ويأتي كان بمعنى "حين" في الجملة الاسمية، ويرفع المبتدأ وينصب الخبر.
مثال:
- كان الوقتُ متأخراً، فذهبت إلى المنزل.
في هذه الجملة، كان فعل ماضي ناقص، و"الوقت" هو المبتدأ المرفوع، و"متأخراً" هو الخبر المنصوب. ومعنى الجملة: "حين كان الوقت متأخراً، فذهبت إلى المنزل."
ويأتي كان بمعنى "حين" في بعض الأحيان في الجملة الفعلية، ويعرب حسب موقعه في الجملة.
مثال:
في هذه الجملة، كان فعل ماضي ناقص، و"يدرسُ" هو فعل مضارع مرفوع، و"حين" ظرف زمان منصوب، و"جاء صديقه" هو فعل ماضي مبني للمجهول. ومعنى الجملة: "حين كان يدرس، جاء صديقه."
وهناك بعض الأمثلة الأخرى التي يأتي فيها كان بمعنى "حين":
- كان يظنُ أنكَ في البيت.
- كان ينتظرُكَ منذ الصباح.
- كان يقولُ لكَ الحقيقة.
وهكذا، يمكننا القول أن الفعل الماضي الناقص كان يمكن أن يأتي بمعنى "حين" في الجملة الاسمية والفعلية.