تُكتب الألف اللينة في نهاية الكلمات العربية بصورتين: إما ألفًا قائمة (ا) أو ألفًا مقصورة (ى). سبب كتابة الألف اللينة بهذا الشكل يعتمد على أصل الألف، فإذا كان أصلها واوًا، تكتب قائمة، وإذا كان أصلها ياءً، تكتب مقصورة.
لتحديد أصل الألف في الكلمة، نتبع عدة طرق، منها:
الفعل:
في الأفعال الثلاثية، نأتي بالمضارع، فإذا انقلبت الألف واوًا في المضارع، كتبت الألف قائمة في الماضي، وإذا انقلبت ياءً، كتبت مقصورة.
مثال: دعا (يدعو) - الألف قائمة، قضى (يقضي) - الألف مقصورة.
الاسم:
في الأسماء الثلاثية، نأتي بالمثنى، فإذا انقلبت الألف واوًا في المثنى، كتبت الألف قائمة في المفرد، وإذا انقلبت ياءً، كتبت مقصورة.
مثال: عصا (عصوان) - الألف قائمة، فتى (فتيان) - الألف مقصورة.
أما في الأسماء والأفعال غير الثلاثية، فتكتب الألف مقصورة إلا إذا كانت مسبوقة بياء، فتكتب قائمة.