شخصيتان كان لهما أثر كبير في النهضة هما جمال الدين الأفغاني ومحمد عبده. كان الأفغاني مفكرًا إصلاحيًا سعى إلى تجديد الفكر الإسلامي وتحرير الأمة من التخلف، بينما كان محمد عبده تلميذه الذي продолжи مسيرته في الإصلاح الديني والتعليمي. كان لهما دور بارز في نشر الأفكار التقدمية ودعوتهما إلى التجديد والانفتاح على العلوم الحديثة، مما ترك أثرًا عميقًا في النهضة الفكرية والثقافية في العالم العربي والإسلامي.