نموذج بسيط يمثل كيف تنتقل الطاقة ضمن النظام البيئي:
المنتجات (النباتات): تبدأ العملية بالنباتات التي تستخدم ضوء الشمس لإنتاج الغذاء من خلال عملية التمثيل الضوئي.
المستهلكات الأولية (آكلات العشب): تتغذى الحيوانات العاشبة على النباتات، وبذلك تنتقل الطاقة من النباتات إليها.
المستهلكات الثانوية (آكلات اللحوم): تتغذى الحيوانات اللاحمة على الحيوانات العاشبة، وتنتقل الطاقة إليها.
المحللات: تقوم الكائنات الحية المحللة (مثل البكتيريا والفطريات) بتحليل بقايا الكائنات الحية، وإعادة تدوير المواد الغذائية في النظام البيئي.