لا يمكن تدوير النفايات كلها. هناك أنواع مختلفة من النفايات، وبعضها غير قابل للتدوير بسبب طبيعتها أو بسبب عدم وجود تقنيات أو بنى تحتية اقتصادية لتدويرها بكفاءة. على سبيل المثال، بعض المواد البلاستيكية المختلطة أو الملوثة بشدة، والنفايات الطبية الخطرة، والنفايات المشعة، غالبًا ما لا يمكن تدويرها.