يمكن معرفة نسبة العناصر الداخلة في المركب من خلال الصيغة الكيميائية عن طريق النظر إلى الأرقام السفلية (subscripts) التي تلي رموز العناصر. هذه الأرقام تمثل عدد ذرات كل عنصر موجودة في جزيء واحد من المركب.
على سبيل المثال، في مركب الماء (H₂O)، يشير الرقم السفلي "2" بجوار رمز الهيدروجين (H) إلى وجود ذرتين من الهيدروجين، بينما لا يوجد رقم سفلي بجوار رمز الأكسجين (O)، مما يعني وجود ذرة واحدة من الأكسجين (يعتبر الرقم السفلي 1 ضمنيًا إذا لم يُكتب).
لذلك، يمكننا القول أن نسبة ذرات الهيدروجين إلى ذرات الأكسجين في جزيء الماء هي 2 إلى 1.
بشكل عام، إذا كانت الصيغة الكيميائية لمركب ما هي A
x
B
y
C
z
، فإن نسبة عدد ذرات العنصر A إلى عدد ذرات العنصر B إلى عدد ذرات العنصر C هي x:y:z.
هذه النسب الذرية تعكس بشكل مباشر نسبة كميات المواد المتفاعلة التي اتحدت لتكوين هذا المركب، وذلك وفقًا لقانون النسب الثابتة.