يمكن معرفة نسبة العناصر الداخلة في المركب من خلال تحديد كتلها بدقة ثم تحويل هذه الكتل إلى عدد المولات لكل عنصر باستخدام الكتلة المولية للعنصر. بعد ذلك، يتم تبسيط نسب عدد المولات للحصول على أبسط نسبة عددية صحيحة تمثل نسبة العناصر في المركب. هذه النسبة تعرف بالصيغة الأولية للمركب. إذا كانت الكتلة المولية للمركب معروفة، يمكن تحديد الصيغة الجزيئية التي تمثل العدد الفعلي لذرات كل عنصر في الجزيء.