عند حدوث تغير كيميائي، تتكون مواد جديدة ذات خصائص مختلفة تمامًا عن المواد الأصلية. هذا يعني أن الروابط الكيميائية الموجودة في المواد المتفاعلة تتكسر، وتتكون روابط كيميائية جديدة لإنتاج مواد ناتجة. لا يمكن عادةً عكس التغير الكيميائي بسهولة بالطرق الفيزيائية البسيطة. غالبًا ما يصاحب التغير الكيميائي ظهور مؤشرات مثل:
تغير اللون
انبعاث أو امتصاص حرارة (سواء كان ذلك ارتفاعًا في درجة الحرارة أو انخفاضًا)
انبعاث ضوء
تكون غاز (فقاعات)
تكون راسب (مادة صلبة تتكون في سائل)
تغير في الرائحة
باختصار، التغير الكيميائي هو إعادة ترتيب للذرات والجزيئات على مستوى جديد تمامًا، مما يؤدي إلى ظهور مواد مختلفة جوهريًا.