كلمة "ما" في جملة "ما فطنوا" هي حرف نفي مبني على السكون لا محل له من الإعراب. أما كلمة "فطنوا" فهي فعل ماض مبني على الضم لاتصاله بواو الجماعة، وعلامة الفاعل ضمير مستتر تقديره هم.
والجملة مفيدة تفيد النفي، أي أن المخاطبين لم يدركوا أو يفهموا ما قصده المتكلم.
ومثال آخر على استخدام كلمة "ما" في النفي:
- ما رأيت أحدًا.
- ما سمعت شيئًا.
- ما فعلت شيئًا.
وهكذا.