لا تبدأ جميع الفصول الأربعة في 21 من الشهر، بل يبدأ الاعتدال الربيعي و الصيفي في 20 أو 21 من شهر مارس و يونيو على التوالي، بينما يبدأ الاعتدال الخريفي في 22 أو 23 من شهر سبتمبر، و الانقلاب الشتوي في 21 أو 22 من شهر ديسمبر.
يعود سبب اختلاف تواريخ بدء الفصول إلى ميل محور الأرض، حيث لا يكون ثابتًا بل يتغير دوريًا بين 22.1 و 24.5 درجة خلال دورة تمتد لحوالي 41 ألف سنة. هذا الميل هو ما يسبب الفصول، فкогда تكون الأرض مائلةً بعيدًا عن الشمس، يكون نصف الكرة الأرضية ذلك شتاءً بينما يكون النصف الآخر صيفًا.
وتقع الاعتدالات عندما يكون ميل محور الأرض صفرًا، بحيث تتساوى مدة النهار والليل في جميع أنحاء العالم. بينما تقع الانقلابات عندما يكون ميل محور الأرض أقصى ما يمكن، مما ينتج عنه أطول نهار أو ليل في السنة، اعتمادًا على نصف الكرة الأرضية.
لذلك، لا يوجد تاريخ ثابت لبدء كل فصل، بل يتغير بيوم أو يومين من سنة إلى أخرى بسبب تذبذب ميل محور الأرض.
ملخص:
تبدأ الفصول الأربعة في تواريخ تقريبية، وليست ثابتة تمامًا.
يعتمد اختلاف تواريخ بدء الفصول على ميل محور الأرض.
تميل الأرض بعيدًا عن الشمس خلال الشتاء في نصف الكرة الأرضية، بينما تميل نحو الشمس خلال الصيف.
تتساوي مدة النهار والليل في جميع أنحاء العالم خلال الاعتدالات.
يحدث أطول نهار أو ليل في السنة خلال الانقلابات.