الكائن الذي يعيش على غيره يُسمى المُتَوَسِّط.
وهو يشمل أنواعًا مختلفة من الكائنات الحية التي تعتمد على كائنات أخرى للحصول على غذائها أو احتياجاتها الأساسية. وتتنوع أشكال التطفل، منها:
المُتَكَافِل: يعيش كائنان معًا في علاقة تكافلية، حيث يستفيد كل منهما من الآخر. على سبيل المثال، الفطريات التي تعيش على جذور الأشجار وتزودها بالماء والمعادن، بينما تحصل الفطريات على السكريات من الشجرة.
المُتَسَارِع: يعيش كائن على حساب كائن آخر دون إلحاق ضرر كبير به. على سبيل المثال، طائر الوقواق الذي يضع بيضه في أعشاش طيور أخرى لتربيته.
المُتَخَاصِص: يعيش كائن على حساب كائن آخر، مما يُلحق به ضررًا. على سبيل المثال، الديدان الشريطية التي تعيش في أمعاء الإنسان وتتغذى على غذائه.
المُصَاص: يتغذى كائن على دماء أو سوائل جسم كائن آخر. على سبيل المثال، البعوض الذي يتغذى على دم الإنسان.
وتلعب الكائنات المُتَوَسِّطة دورًا هامًا في التوازن البيئي، حيث تُساعد في تنظيم أعداد الكائنات الحية الأخرى.