يسري التيار الكهربائي في مسار واحد في الدائرة الموصلة بسبب قانون حفظ الشحنة. وهذا القانون ينص على أن مجموع الشحنة الكهربائية في نظام معزول لا يتغير مع مرور الوقت.
في الدائرة الكهربائية، ينشأ التيار الكهربائي نتيجة حركة الشحنات الكهربائية، إما الإلكترونات في الموصلات، أو الأيونات في المحاليل الكهربية. وبما أن مجموع الشحنة الكهربائية في نظام معزول لا يتغير، فإن الشحنات الكهربائية التي تدخل الدائرة من مصدر الطاقة يجب أن تخرج منها مرة أخرى.
ولهذا السبب، يسري التيار الكهربائي في مسار واحد في الدائرة الموصلة. ويكون اتجاه هذا المسار من الطرف الموجب لمصدر الطاقة إلى الطرف السالب.
ويمكن توضيح ذلك باستخدام مثال بسيط لدائرة كهربائية تحتوي على مصباح كهربائي ومصدر طاقة. عندما يتم توصيل المصباح بمصدر الطاقة، فإن الإلكترونات تنتقل من الطرف الموجب لمصدر الطاقة إلى الطرف السالب. وبينما تنتقل الإلكترونات، فإنها تتسبب في تسخين خيوط المصباح، مما يؤدي إلى إضاءته.
وإذا تم قطع أحد أسلاك الدائرة، فإن مسار التيار الكهربائي سيتقطع، مما يؤدي إلى توقف عمل المصباح.
هناك بعض الحالات التي يمكن فيها أن يسري التيار الكهربائي في مسارات متعددة في الدائرة الموصلة. ولكن هذه الحالات تكون استثنائية، وعادة ما تكون بسبب وجود عناصر تحكم في الدائرة، مثل مفاتيح أو ترانزستورات.