يُنسب إلى العالم إرنست رذرفورد الفضل في وضع الأساس لنظرية الذرية الحديثة من خلال تجربته الشهيرة تجربة رذرفورد الذهبية عام 1911.
أظهرت هذه التجربة أن الذرة ليست كتلة صلبة كما كان يُعتقد سابقًا، بل تحتوي على نواة مركزية صغيرة موجبة الشحنة، تدور حولها الإلكترونات ذات الشحنة السالبة في فراغ هائل.
شكلت هذه الاكتشافات ثورة في فهمنا للذرة، و مهدت الطريق لتطوير نماذج ذرية أكثر تعقيدًا مثل نموذج بور ونموذج الميكانيكا الموجية للذرة.
لذلك، يُعتبر رذرفورد أبو النظرية الذرية الحديثة، وله إسهامات جليلة في مجال الفيزياء الكيميائية.