المقولة خاطئة. لا تبدأ السلسلة الغذائية في أي مجتمع بالمستهلكات، بل تبدأ بالمنتجين.
وتُعرّف السلسلة الغذائية على أنها تسلسل انتقال الطاقة والمواد الغذائية من كائن حي إلى آخر في نظام بيئي محدد.
وتبدأ هذه السلسلة دائماً بالمنتجين, وهم الكائنات الحية القادرة على تصنيع طعامها من مواد غير عضوية مثل ضوء الشمس أو المواد الكيميائية، مثل النباتات.
ثم تنتقل الطاقة إلى المستهلكات, وهي الكائنات الحية التي لا تستطيع تصنيع طعامها، بل تتغذى على الكائنات الحية الأخرى.
وتُصنف المستهلكات إلى:
مستهلكات أولية: تتغذى على المنتجين فقط، مثل الأبقار والغزلان.
مستهلكات ثانوية: تتغذى على المستهلكات الأولية، مثل الذئاب والثعابين.
مستهلكات ثالثية: تتغذى على المستهلكات الثانوية، مثل الصقور والأسود.
وينتهي مسار السلسلة الغذائية بالمحللات، وهي الكائنات الحية التي تقوم بتحليل المواد العضوية من بقايا الكائنات الحية الميتة وتحويلها إلى مواد غير عضوية تُعاد إلى البيئة.
وتُشكل السلاسل الغذائية معاً شبكة غذائية معقدة تُظهر العلاقات المتداخلة بين مختلف الكائنات الحية في النظام البيئي.
لذا، لا يمكن أن تبدأ السلسلة الغذائية بالمستهلكات، لأنها تعتمد في وجودها على المنتجين.