تسمى الكتل الصخرية التي نراها بين المريخ والمشتري الكويكبات. وهي عبارة عن أجسام صغيرة تدور حول الشمس في المنطقة الواقعة بين مداري المريخ والمشتري. تتراوح أحجام الكويكبات من عدة أمتار إلى مئات الكيلومترات.
تتكون الكويكبات من الصخور والمعادن، وبعضها يحتوي على الجليد. ويعتقد العلماء أن الكويكبات هي بقايا من كوكب قديم اصطدم بآخر في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي.
توجد الكويكبات بكثافة في منطقة تسمى حزام الكويكبات. يبلغ عرض حزام الكويكبات حوالي 2.8 مليار كيلومتر، ويحتوي على أكثر من مليون كويكب معروف.
تصنف الكويكبات حسب حجمها إلى ثلاثة أنواع:
- الكويكبات الكبيرة: وهي الكويكبات التي يزيد قطرها عن 100 كيلومتر. أكبر كويكب في النظام الشمسي هو سيريس، الذي يبلغ قطره 950 كيلومترًا.
- الكويكبات المتوسطة: وهي الكويكبات التي يبلغ قطرها بين 10 و 100 كيلومتر.
- الكويكبات الصغيرة: وهي الكويكبات التي يبلغ قطرها أقل من 10 كيلومترات.
تلعب الكويكبات دورًا مهمًا في النظام الشمسي. فهي مصدر للمعادن والمواد العضوية، كما أنها مصدر للنيازك التي تسقط على الأرض.
وفيما يلي بعض المعلومات الإضافية عن الكويكبات:
- أول كويكب تم اكتشافه كان سيريس في عام 1801.
- أكبر حزام كويكبات في النظام الشمسي يقع بين مداري المريخ والمشتري.
- تدور الكويكبات حول الشمس في مدارات بيضاوية الشكل.
- تصنف الكويكبات حسب حجمها وتركيبها الكيميائي.
تُعد الكويكبات جزءًا مهمًا من النظام الشمسي، وما زالت هناك الكثير من الأشياء التي لا نعرفها عنها.