مؤسس علم الوراثة هو الراهب النمساوي أغسطينوس جريجور يوهان مندل (1822-1884). قام مندل بإجراء تجارب دقيقة على نباتات البازلاء خلال الفترة من 1856 إلى 1863، حيث درس كيفية توريث الصفات من الوالدين إلى الأبناء. لاحظ مندل أن الصفات الموروثة تتبع أنماطًا محددة، والتي أصبحت تعرف فيما بعد باسم قوانين مندل.
نشر مندل نتائج أبحاثه في عام 1866، ولكن لم يتم الاعتراف بأهمية عمله إلا بعد وفاته. في عام 1900، أعيد اكتشاف أعمال مندل من قبل العلماء هوغو دي فريس وكارل كورينز وإرنست تشيرماك، الذين قاموا بتوسيع عمله وتطوير نظرية الوراثة المندلية.
تتمثل إسهامات مندل في علم الوراثة في:
- وضع الأساس للوراثة المندلية، التي أصبحت أساس علم الوراثة الحديث.
- اكتشاف القوانين الأساسية للوراثة، والتي تشمل قانون الفصل وقانون الانجذاب الوراثي وقانون السيادة.
- تطوير طريقة علمية لدراسة الوراثة، والتي تم استخدامها في جميع الأبحاث الوراثية اللاحقة.
لذلك، يمكن القول أن مندل هو مؤسس علم الوراثة لأنه وضع الأساس لهذا العلم وطور القوانين الأساسية التي تحكمه.