أربعة من القواعد والمبادئ الأساسية للقانون الإنساني:
التمييز بين المقاتلين وغير المقاتلين:
يُحظر على أطراف النزاع المسلح مهاجمة المدنيين والأشخاص الذين لا يشاركون مباشرة في القتال.
حظر الهجمات العشوائية:
يُحظر على أطراف النزاع المسلح شنّ هجمات تستهدف المدنيين أو الأعيان المدنية بشكل عشوائي.
مبدأ التناسب:
يجب أن يكون الضرر المدني الناتج عن العمليات العسكرية متناسبًا مع الفائدة العسكرية المتوقعة.
معاملة الأشخاص المحتجزين بإنسانية:
يجب على أطراف النزاع المسلح معاملة جميع الأشخاص المحتجزين تحت سلطتها بإنسانية، واحترام كرامتهم وحقوقهم الأساسية.
ملاحظة: هذه ليست سوى أربعة من المبادئ الأساسية للقانون الإنساني. هناك العديد من القواعد والمبادئ الأخرى التي تحكم استخدام القوة في النزاعات المسلحة.