يُسبب مرض الملاريا طفيلي أحادي الخلية يُسمى المتصورة (Plasmodium). ينتقل هذا الطفيلي إلى الإنسان عن طريق لدغة أنثى بعوضة الأنوفيلة المصابة.
عندما تلدغ البعوضة شخصًا مصابًا، فإنها تسحب بعض دمه الذي يحتوي على خلايا الدم الحمراء المصابة بالطفيليات.
تتطور هذه الطفيليات داخل جسم البعوضة وتنتقل إلى الغدد اللعابية لها. عندما تلدغ البعوضة شخصًا سليمًا، فإنها تحقن الطفيليات في مجرى دمه.
تدخل الطفيليات إلى الكبد حيث تتكاثر وتنتج المزيد من الطفيليات.
بعد ذلك، تنتقل الطفيليات من الكبد إلى مجرى الدم حيث تصيب خلايا الدم الحمراء وتتكاثر بداخلها.
تُسبب هذه العملية تدمير خلايا الدم الحمراء، مما يؤدي إلى ظهور أعراض الملاريا، مثل الحمى والقشعريرة والتعرق وآلام العضلات.
يمكن أن تكون الملاريا مرضًا خطيرًا، خاصةً للأطفال الصغار والنساء الحوامل والأشخاص الذين يعانون من ضعف المناعة.
ولكن يمكن الوقاية من الملاريا وعلاجها بفعالية باستخدام الأدوية المناسبة.