أكبر مجموعة تصنف بها الكائنات الحية هي المملكة.
وتنقسم الكائنات الحية إلى ست ممالك رئيسية:
مملكة الحيوانات: تضم جميع الحيوانات متعددة الخلايا، مثل الثدييات والطيور والزواحف والبرمائيات والأسماك والحشرات.
مملكة النباتات: تضم جميع النباتات متعددة الخلايا، مثل الأشجار والشجيرات والأعشاب والزهور.
مملكة الفطريات: تضم جميع أنواع الفطريات، مثل عيش الغراب والفطر.
مملكة الطلائعيات: تضم جميع الكائنات الحية وحيدة الخلية حقيقية النوى، مثل الطحالب والهدبيات والأميبات.
مملكة البكتيريا: تضم جميع أنواع البكتيريا، وهي كائنات حية وحيدة الخلية بدائية النوى.
مملكة العتائق: تضم جميع أنواع العتائق، وهي كائنات حية وحيدة الخلية بدائية النوى، تشبه البكتيريا لكنها تختلف عنها في بعض الصفات الجينية والبيوكيميائية.
وتتفرع هذه الممالك إلى رتبٍ وفئاتٍ وأجناسٍ وأنواعٍ، وكلما صغر حجم المجموعة، زادت تشابه الكائنات الحية التي تضمها.
مع العلم أن بعض العلماء يقترحون تصنيفًا مختلفًا يضم سبع ممالك، وذلك بفصل مملكة الطلائعيات إلى مملكتين: مملكة الأوليات ومملكة الأسناخ صبغية.
ملاحظة:
تمّ وضع هذا النظام التصنيفي من قبل العالم الأمريكي روبرت ويتكر عام 1969، مع بعض التعديلات اللاحقة.
يُعدّ هذا النظام التصنيفي هو الأكثر شيوعًا واستخدامًا في علم الأحياء، لكنّه ليس النظام الوحيد الموجود.