أكبر مجموعة تصنف بها المخلوقات الحية هي المملكة.
وتشمل ست ممالك رئيسية:
مملكة النباتات: تضم جميع الكائنات الحية ذاتية التغذية، مثل الأشجار والشجيرات والأعشاب.
مملكة الحيوانات: تضم جميع الكائنات الحية متعددة الخلايا غير ذاتية التغذية، مثل الثدييات والطيور والأسماك والحشرات.
مملكة الفطريات: تضم جميع الكائنات الحية حقيقية النواة غير متعددة الخلايا، مثل الفطر والعفن.
مملكة الطلائعيات: تضم جميع الكائنات الحية حقيقية النواة وحيدة الخلية، مثل الأميبا والEuglena.
مملكة البكتيريا: تضم جميع الكائنات الحية بدائية النواة وحيدة الخلية، مثل البكتيريا الضارة والمفيدة.
مملكة الأركيا: تضم جميع الكائنات الحية بدائية النواة وحيدة الخلية، وتشبه البكتيريا لكنها تختلف عنها في بعض الصفات الجينية والبيوكيميائية.
وتنقسم كل مملكة إلى شعبة، وتنقسم كل شعبة إلى طوائف، وهكذا حتى نصل إلى أصغر مجموعة وهي النوع.
وتتشارك جميع الكائنات الحية في نفس المملكة في بعض الصفات الأساسية، مثل نوع الخلايا (حقيقية النواة أو بدائية النواة) وطريقة التغذية (ذاتية التغذية أو غير ذاتية التغذية).
وتصبح الكائنات أكثر تشابهًا كلما صعدنا في التسلسل الهرمي للتصنيف، حتى نصل إلى النوع، حيث تكون جميع الكائنات في نفس النوع متشابهة جدًا في الشكل والسلوك والجينات.