يعني اسم بابل "بوابة الإله" في اللغة الأكدية، وهي اللغة السامية التي كانت تتحدث بها شعوب بلاد ما بين النهرين القديمة. ويعتقد أن الاسم مشتق من الاسم السومري الأصلي "كا.دي.غي.ر.كي"، والذي يعني أيضًا "بوابة الإله".
وهناك تفسير آخر لمعنى اسم بابل، وهو أنه يعني "المكان الذي تلتقي فيه المياه"، وذلك بسبب موقع المدينة على نهر الفرات.
ولعبت مدينة بابل دورًا مهمًا في التاريخ القديم، حيث كانت عاصمة الإمبراطورية البابلية القديمة، والتي كانت واحدة من أقوى الإمبراطوريات في العالم القديم. وقد اشتهرت بابل بعمارتها الرائعة، وخاصةً حدائقها المعلقة التي تعتبر واحدة من عجائب الدنيا السبع القديمة.
وإلى جانب معناها اللغوي، اكتسب اسم بابل أيضًا دلالات رمزية في الثقافة الغربية. ففي الكتاب المقدس، تُذكر مدينة بابل بأنها رمز للكبرياء والطغيان، حيث يقول الكتاب: "من هنا دعي اسمها بابل، لأن الرب هناك بلبل لسان كل الأرض، ومن هناك بددهم الرب على وجه كل الأرض" (تكوين 11: 9).
واليوم، يُستخدم اسم بابل أحيانًا للإشارة إلى أي مدينة كبيرة ومزدحمة، أو إلى أي مكان يتسم بالتنوع الثقافي أو اللغوي.