يحدث المنعكس الغضلي عندما يرسل مستقبل عصبي حسي في العضلة أو المفصل إشارات إلى النخاع الشوكي، فيستجيب النخاع الشوكي بإرسال إشارات إلى العضلات لتقلص أو الاسترخاء.
تتضمن العناصر التشريحية المتدخلة في حدوث المنعكس الغضلي ما يلي:
- مستقبل عصبي حسي: يسمى أيضًا بالمستقبل العضلي أو المفصلي، وهو عبارة عن خلية عصبية متخصصة في تحويل الطاقة الميكانيكية إلى إشارات كهربائية.
- العصب الحسي: ينقل الإشارات من المستقبل العصبي الحسي إلى النخاع الشوكي.
- العقدة العصبية الشوكية: هي مجموعة من الخلايا العصبية تقع في النخاع الشوكي، وتعمل على معالجة الإشارات الحسية الواردة من المستقبلات العصبية.
- العصب الحركي: ينقل الإشارات من العقدة العصبية الشوكية إلى العضلات.
- العضلة: هي عضو متقلص يقوم بتحريك الهيكل العظمي.
يحدث المنعكس الغضلي بسرعة كبيرة، حيث يمكن أن يستغرق بضع مئات من الميللي ثانية فقط. وهذا ما يساعد على حماية الجسم من الإصابات.
مثال على المنعكس الغضلي هو المنعكس العضلي الموتر، والذي يحدث عندما يلمس شخص ما سطحًا ساخنًا. في هذه الحالة، يرسل المستقبلات العصبية الحسية في الجلد إشارات إلى النخاع الشوكي، ويستجيب النخاع الشوكي بإرسال إشارات إلى العضلات في الذراع أو اليد، مما يؤدي إلى انقباضها ودفع اليد بعيدًا عن السطح الساخن.
هناك أنواع أخرى من المنعكسات الغضلية، مثل المنعكسات الوترية، والمنعكسات الجلدية، والمنعكسات الشبكية.