سبب كتابة الألف اللينة هو المحافظة على أصل الكلمة. فالألف اللينة هي ألف ساكنة لا تُلفظ ولا تُكتب إلا في بعض الحالات، وتكون في الاسم أو الفعل أو الحرف.
في الاسم، تُكتب الألف اللينة ألفا طويلة إذا كانت ثالثة وأصلها واو، مثل: (عُلا من يعلو علوا)، بينما تُكتب الألف اللينة ألفا مقصورة إذا كانت ثالثة وأصلها ياء، مثل: (هُدى بتثنية الكلمة: هديان).
في الفعل، تُكتب الألف اللينة ألفا مقصورة إذا كانت رابعة فأكثر، وبصرف النظر عن أصلها هل هو واو أم ياء، مثل: (استلقى - استدعى - ارتضى). أما إذا كان الفعل ينتهي بألف لينة وقبل هذه الألف ياء، رُسمت الألف اللينة ألفا بصرف النظر عن ترتيبها، وهل هي ثالثة أم رابعة فأكثر، مثل: (استحيا - أحيا).
في الحرف، تُكتب الألف اللينة ألفا طويلة في حرفي "الهمزة" و"الألف" فقط، مثل: (أَ، إِ، أَل).
وفيما يلي بعض الأمثلة على كتابة الألف اللينة:
- اسم ثالثة وأصلها واو: عُلا، عُنوان، عُلماء
- اسم ثالثة وأصلها ياء: هُدى، جُهد، سُؤال
- فعل رابعة فأكثر: استلقى، استدعى، ارتضى
- فعل رابعة فأكثر وقبل ألفه ياء: استحيا، أحيا
- حرف "الهمزة": أَ، إِ
- حرف "الألف": أَل
وبذلك نرى أن كتابة الألف اللينة تهدف إلى المحافظة على أصل الكلمة، وإلى مساعدة القارئ على فهم معنى الكلمة ونطقها بشكل صحيح.