هناك طريقتان رئيسيتان لتحضير ملح الطعام، وهما:
1. استخراج ملح الطعام من المناجم
وهي الطريقة التقليدية لتحضير ملح الطعام، حيث يتم حفر المناجم لاستخراج ملح الطعام الخام، ثم يتم تنقيته من الشوائب باستخدام طرق مختلفة، مثل:
- تسخين الملح الخام إلى درجات حرارة عالية، مما يؤدي إلى تبخر الماء وخروج الشوائب الصلبة.
- إذابة الملح الخام في الماء، ثم ترشيح المحلول لفصل الشوائب الصلبة.
- إضافة مواد كيميائية إلى المحلول لتسبب ترسيب الشوائب.
2. تبخير مياه البحر أو مياه الينابيع المالحة
وهي الطريقة الأكثر شيوعًا لتحضير ملح الطعام اليوم، حيث يتم جمع مياه البحر أو مياه الينابيع المالحة، ثم يتم تسخينها حتى يتبخر الماء، ويبقى الملح على هيئة بلورات.
الخطوات العامة لتحضير ملح الطعام من مياه البحر أو مياه الينابيع المالحة هي كالتالي:
- يتم جمع مياه البحر أو مياه الينابيع المالحة في أحواض أو بحيرات اصطناعية.
- يتم تسخين مياه البحر أو مياه الينابيع المالحة باستخدام الطاقة الشمسية أو الطاقة الحرارية الأرضية.
- يتم تبخر الماء، ويبقى الملح على هيئة بلورات.
- يتم جمع بلورات الملح، ثم يتم غسلها وتجفيفها.
الملح الناتج من هذه الطريقة يكون نقيًا بنسبة عالية، ويحتوي على نسبة من اليود، والذي يُضاف إلى ملح الطعام للوقاية من نقص اليود.